Category: 讀書筆記 (books)

男女有別，這句話包含有好幾層意思。其中的一層是：男女的生理基因是不一樣的。從生理解構上看，這個命題當然是正確的。但是，大腦的結構是否也存在基因的差別呢？看看以下這些常用的說法：男生有更好的數學理工科頭腦，女生比較適合文學詩歌；男人天生是領導者，女人天生是呵護者；男人創造了社會文明，女人孕育延續這些文明。這些流行的說法是建立在一個前提上面的，這個前提就是：男人和女人的大腦神經結構是不一樣的。有科學家通過MRI掃描技術證明了這種差別的存在。然而，站出來反對這種科學論證的大有人在，費恩（Cordelia Fine）就是其中一位，她的新書就是反駁證明男女有別的科學論證。

Oxytocin是科學家發現的大腦皮層裏面的一種荷爾蒙。它分泌的多少會影響人的行爲。Oxytocin 可以理解成爲是一種母性的荷爾蒙，在婦女懷孕及産後，Oxytocin的分泌特別多，這解釋了爲什麽産婦都顯得特別有愛心，這是內分泌的結果。簡單地說，Oxytocin少的人，同情心就很弱。而科學家通過對男女進行取樣分析，發現女性普遍的Oxytocin 比較男性高（女性即使是不懷孕的時候也比男性高）。由此從基因學上證明了女性是呵護者的 社會角色是天生的。

對于這些科學如何反駁呢？這不是很確鑿嗎？但作者並不以爲然，她認爲對于Oxytocin的研究還處于不成熟的階段。實際上，我們對于Oxytocin了解甚少，它的作用究竟有多大？還有其他的複雜因素都會影響人的行爲，很難以一種荷爾蒙來斷定女性整體的基因行爲習慣。

男女大腦有別，這種理解是很根深蒂固的。根據作者的看法，這種看法最早來自于英國維多利亞時期。1797年, 一位英國的神教徒吉斯伯恩(Thomas Gisborne）寫了一本當時的暢銷書，叫《對女性的義務的探究》（An Enquiry into the Duties of the Female Sex）. 書中就談到了男女的大腦是兩種不同的結構。以Cordelia Fine的觀點，這種不同是沒有說服力的根據的。… Read the rest

阿裏士多德曾經說過，「我們的慣常動作決定了我們是誰……傑出成就，並不是刻意使然，而是習慣使然。」習慣的力量是不能小看的。這本書讓讀者了解什麽是習慣，並提出我們如何主宰習慣，而不是讓習慣主宰我們。

首先，習慣是什麽？習慣的行爲不需要做出判斷的，習慣不需要思考的，習慣就是最自然地的動作。有科學用腦掃描等科學方法對習慣行爲進行研究。他們發現人們在進行習慣行爲時候，其腦部活躍的區域，是人類最原始的腦部區域。人類進化的過程中，腦部有過質的變化，現代人的腦部是分成幾個區域，不同的區域掌管不同的功能，這些功能也有高低之分，如人類的辯證思考，都是集中在前腦，前額的位置。這也就是說，習慣的行爲幾乎是一種本能了。

習慣是如何形成的呢？舉個例子。比如說，你剛學會開車。初幾次把車倒出車棚，你都需要全神貫注。一段時間後，你不費吹灰之力就把車開出去了。這就是因爲倒車這個動作，已經從有意識的思考，變成了無意識的習慣了。在這種情況下，你可以一邊倒車，一邊騰出腦子去思考別的事情了。習慣的行爲，爲我們省了許多事情。要是每天每件小事都要進行大腦的思考，那我們就會很累，也不可能同時做幾件事情了。從這一點上講，習慣是非常必需的。

習慣有好有壞。有的人認爲壞的習慣一旦形成，就非常難改過來了。其實不然。首先，讓我們看看習慣由什麽組成的。習慣是由促發物（CUE）、慣常動作（ROUTINE）和回報物（REWARD）組成。舉個例子：我（作者）每天下午三點多，我就要到工作間的休息室吃甜點。這是我的習慣，如果我不吃，那我就覺得很不舒服，無法繼續剩下的工作。在這裏，促發物是時間：當我的手表跳到三點多的時候，我的習慣行爲就被促發了，馬上就想到了吃甜點。慣常動作當然是吃甜點了。而回報物是什麽？是那甜甜的東西嗎？其實並不是。對于回報物，我們往往並不知道。許多人都有這樣的經曆，對于自己的某些習慣感到不解，因爲這些習慣是很不合理的，但卻成爲了習慣。回報物是需要認真的觀察才能找到的。回到吃甜點的例子，作者認爲，其實他的回報物並不是甜點本身，而是在吃甜點時能夠和朋友同事聊聊天，放松一下神經，這才是真正的回報物。

了解了習慣的組成，就有可能改掉一些壞習慣了。吃甜點有客健康，是個不好的習慣，要改掉。怎麽改？摒閉促發物行嗎？不行，每天三點鍾，是無法回避的。改掉習慣的關鍵在于回報物。當我找出了回報物是和同事聊天後，那麽，慣常動作就可以改變了。我就做出以下的行爲：每天下午三點，我照樣停下我的工作去了休息室，但現在我不吃甜點了，我只做一件事情：與同事聊天，但就是不吃甜點。不久，我吃甜點的習慣就改掉了。因爲，我去掉了慣常動作，但仍然得到回報物。

北美有個戒煙的組織叫AA，是最出有效的戒煙組織。他們的做法，在道理上和上面提到的吃甜點的例子是一樣的。不少人吸煙，其真正的回報物是無所事事地和人瞎聊上幾分鍾，AA于是提供了各位煙民聚成一個小組一起瞎聊的機會，但許不吸煙。這樣，上瘾者可以得到和人們聊天的放松的機會，自然就不會對吸煙有很強的欲求了。

作者是紐約時報商業版的記者，對于神經科學頗有了解。該書的另一個最重要的觀點，就是：我們的許多行爲，我們以爲是經過考慮後的決定，其實並不是，其實這些行爲只是一種習慣，未經大腦的習慣。把握我們的習慣，就能改變了我們的人生。

《非自然的選擇》（Unnatural Selection）這本書關注亞洲的重男輕女問題。首先，作者維斯騰戴希(Mara Hvistendahi)列舉了數據，因爲近十幾年的人爲的擇性生育，亞洲總共減少了1.6億的女性人口。這一問題除了中國之外，在南亞國家、東歐國家、中亞國家（如阿賽拜疆）問題同樣很嚴重。在東歐國家，重男輕女主要發生在中産階級家庭，受教育程度高的父母，他們只要男孩，不要女孩。在印度，如果家裏有男孩，那麽這個家庭的社會地位就相應提高了。對于一個母親，如果她們能夠生男孩，那麽她在姐妹圈裏就得到更多的尊重。

這種重男輕女是有由來的。在人滿爲患的南亞國家，出于對人口的控制，在六十年代，采取了一種的國家政策，就是鼓勵生男嬰，少生女嬰。這裏的邏輯是：因爲只有婦女才能生育，婦女減少了，人口就減少了。但是，後來這些南亞國家才明白，實際上，流産要比擇性生育更能效地控制人口。

男女比例生調有什麽樣的社會問題呢？首先是社會犯罪律升高。因爲社會上太多的睾丸素和男性荷爾蒙了。再者，販賣女孩的社會現象大增。這在中國就很常見，做父母的爲了得到媳婦，不惜到外地買個女孩來，像雲南等落後地區，經常女孩被賣到外地。其次，女性受侵犯的可能性增加，因爲男性太多，對女性的性需求大，于是更多的女性被迫充當妓女。另外，重男輕女還會造成人口的不正常增加，這是因爲女嬰的父母，不斷地生，直到得到男嬰爲止。

在亞洲，韓國是唯一個亞洲國家中男女比例最平均的國家。

如何應對這些問題呢？印度已經立法禁止使用超聲波技術來檢驗胎兒的性別。通用電器生産的便攜式超聲波儀，在亞洲擁很大的市場，曾經大受歡迎，因爲孕婦可以在家裏輕松地自我檢查。現在，在印度這種産品已被禁止。

作爲一個西方女性，爲什麽要寫這本書，關注亞洲的社會問題呢？這位作者認爲，她也是女性，所以很關注女性的生存狀況。雖然她不在亞洲長大，但是看到女性不斷地減少，她感到不安。她曾在中國生活過較長的時間，她列舉了一些切身的感受說，在她到過上海、杭州的幾所幼兒園裏，滿眼望去，大部分的小朋友都是男孩。男女比例失調是非常明顯，而這些問題並沒有得到足夠的重視。… Read the rest

在傳統的藝術史範疇裏，藝術是一種高層次的精神需求，在康德叔本華的哲學裏，藝術是至高無上的精神境界。在今天，西方的現代主義和後現代主義對藝術進行了自我否定，但藝術的光環依然四射，藝術仍然是高層次的文化現象。然而，美國一名哲學家達頓(Denis Dutton)卻提出了完全相反的觀點。他寫了一部書《藝術本能》，從達爾文的生物自然法則來解釋藝術現象。讀完他這本書，感覺就是：藝術不再是高高在上的陽春白雪，而是由我們體內的原始的基因使然，藝術僅僅是一種生理現象的外延。

達頓探討的主要命題是藝術美是怎麽來的。這個問題通常都是哲學及美學的領域，達頓卻從達爾文的學說去尋找答案。這裏所說的藝術，並不是廣義的藝術，而專指美的藝術，觀念藝術先鋒藝術是不在討論之列的。我們都知道，每件藝術品都有特定的曆史文化背景，但其中的藝術美卻是世界性，沒有文化界限的。達頓舉例說，一幅優美的風景畫，近有樹木花草，遠有碧海山黛，上有藍天雲彩，還有一條曲折小徑由近及遠，消失在遠方。這樣的畫，即使是那些一輩子沒親眼見過實景的人，也都會覺得美。也就是說，有些美的因素，是跨文化的，沒有邊界的。其他的例子是數不勝數的：如貝多芬的曲子、莎士比亞的文學、美國的爵士樂，都是全球性的。假如藝術真的是純粹的文化現象（文化現象是有邊界的），真的需要文化熏陶，那如何解釋這種世界性共通的審美特性呢？

所以，達頓開始論說達爾文的理論。達爾文的《進化論》（Evolution 或譯《演化論》）是包括兩方面的機制：一方面是衆所周知的“物競天擇”（national selection），生物只有適應其環境，才能夠繁衍生息。長頸鹿的脖子、變色龍的皮膚就是例子。另一方面是“異性選擇”（sexual selection）。異性選擇最典型的例子，是開屏的孔雀。這孔雀屏是很不實用的玩意，拖著這擋風的尾巴，很容易被獵物吃掉，所以是不適應環境的，是反“物競天擇”原則的。但爲什麽要這樣的尾巴呢？因爲異性選擇，因爲美，可以吸引異性。愛美之心，何止人皆有之，動物亦然。原因如在？美可以引起感官的刺激，尤其是可以不經直接的接觸而引起感官的刺激，可以促進異性相吸，有利于物種的繁殖。

從達頓的觀點推論出來，藝術美與孔雀屏其實差不多是一回事。一件藝術品能引起我們美的感歎，一般具有以下的幾個特點：第一是珍貴的材料，如金、銀、絲、大理石。如中國蜀文明由金鉑做成的“太陽神鳥”，如古希臘由大理石砌成的雅典衛城建築群，中國用絲綢作畫布的宮廷畫，都是美不勝收的藝術品。其藝術美與其材質不無關系。這些材料，彰顯藝術的創作者或所有者擁有社會資源。第二，藝術之美需要是人工制成。人手做出來的東西，會更有趣，更有自然的美感。中國古典美學理論中，多有提到“巧”字，即心靈手巧。我們鑒賞藝術時，往往會說：“哇，他把每一根頭發都畫出來了”；或者說，“哇，他彈鋼琴一個音也沒彈錯”。（現代社會也一樣，手工做的産品才更美更高檔次。）在達爾文的理論系統裏，透過這些巧手的藝術品，顯示了這個制作者擁有更好的腦手協調能力，意味著有更佳的生存能力。第三，藝術美必需是無實用價值的，必需是浪費資源的。比如說鑽石，無非是塊石頭，一無用處。這種資源的浪費，表明了所有者擁有許多的資源，無所謂。所有這些特點，在本質上與孔雀的尾巴是一樣的，那無用的羽毛越多，顔色越鮮豔，越是一種資源的彰顯，于是越吸引雌孔雀。

爲了更進一步用達爾文進化論來解釋藝術美，達頓在書裏還舉了一個很具說服力的考古人類學的例子。我們普遍知道的最早的人類藝術是山洞畫，如在現法國的Lascaux的山洞畫，約一萬五千年前。但有的考古學家認爲，在十萬年前就有了用動物骨做成的項鏈。而有趣的是，考古學家還發掘出更早的石器時代的一種石斧。這石斧的器型很特別，經研究後發現其並不是用來切割獵物的，它很可能是原始人的藝術作品，目的在于顯示自已的心靈手巧，炫耀自己能夠作出精致的石器，顯示了他有更多的資源（如多余的時間）。這內裏的生物邏輯，與現在的藝術美是沒有兩樣的。

達頓的結論就是，我們的藝術品味，歸根結底是來自于達爾文的異性選擇。按照他的結論來看待藝術，藝術美並沒有那麽神秘和崇高。他說，“現在是時候用一種新的眼光來看待藝術美了”。可以想像，他這種提法肯定會遭到許多人否定。所以，他在美國TED的演講的最後，淡化了他比較極端的提法，而承認文化對于藝術的作用。他說：藝術是同時由人的本能和後天的社會文化所左右的，文化當然會影響我們發現藝術美的角度。

達頓于1944年在美國出生，八十年代以後在新西蘭（University of Canterbury）任教授，直到2010年去世。… Read the rest